诺奖得主阿达·约纳特——科学之路的坚韧
1939年阿达约纳特出生于耶路撒冷。父母是贫穷的犹太人,她们一家人只能和另外两个家庭合住在一间单人房的公寓。尽管她的父母不能支撑约纳特接受正规教育,但他们始终努力引导女儿明显的好奇心。
阿达·约纳特和家人
“我妈妈说我总是在问,‘为什么那是红色的?’”以及“我们为什么要有冬天?”还有‘为什么这种液体更粘稠?’”
5岁的阿达·约纳特(中,背部)她在试图测量她公寓阳台的高度时摔断了胳膊
五岁时,约纳特的好奇心扩展到了动手能力。一天,约纳特启动了一项雄心勃勃的计划。她用两张桌子、一把椅子和一张凳子来测量她家阳台的高度。当她从最高处摔倒并摔断了胳膊时,实验被暂时搁置了。
约纳特11岁时,她的父亲永远的离开了他。为了减轻生病母亲的压力,她帮人打扫,做保姆、做家教……任何一项只要接受她的工作。
约纳特12岁时,为了照顾多病的母亲。全家搬到了离母亲的亲戚更近的特拉维夫。生活虽有所好转,但仍要求约纳特外出打工以换取学费。她贫穷的童年使她习惯了努力工作,并教她把科学本身视为一种奢侈品。
用x射线衍射设备
在当时确定核糖体的分子结构,对科学家来说仍然是一个谜。通常,科学家们会使用x射线晶体学来绘制一个分子的结构。但考虑到它的大小、缺乏内部对称性和不稳定性,核糖体被认为是不可能结晶的——而约纳特被认为要么是一个梦想家,要么是一个愿意尝试的傻瓜。1968年,她获得魏茨曼科学研究所的晶体学博士学位。于1970年,约纳特回到以色列,协助设立了以色列的首个蛋白质晶体学实验室。
“我遭到了国际科学界的怀疑,甚至是嘲笑。我可以把这次旅程比作攀登珠穆朗玛峰,却发现更高的珠穆朗玛峰就在我们面前逼近。”
一种核糖体分子的简化模型。阿达·Yonath绘制了由数十万原子组成的整个复杂分子,许多人被认为是不可能的。
经过了25000次尝试,才发现生活在恶劣条件下的生物体的核糖体在结晶过程中会更加强健。在20世纪80年代初,约纳特终于成功地结晶出了一种嗜热细菌——嗜热菌。
随后约纳特又提出,包括在x射线之前在-185°C处爆破晶体,可以保护它们的晶体结构。
2000年至2001年时,约纳特和她的团队首次成功地在三维空间中绘制了细菌核糖体的两个亚基。由于这一成就,约纳特与晶体学家文卡特拉曼·拉马克里希南和托马斯·斯泰茨分享了诺贝尔化学奖。
约纳特目前将全部精力集中在抗生素耐药性的问题上。她还想揭示生命本身的起源:核糖体最初是如何产生并开始创造蛋白质的。这对约纳特来说,发现生命的起源只是一系列生态山脉中的下一个山峰。
阿达·约纳特和用于结晶实验的盘子
约纳特曾自述到:“我被描述为一个梦想家,一个幻想家,甚至是村里的白痴。我不在乎。我所关心的是说服人们允许我继续我的工作。”
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